Todo sobre el Chroma Key

El croma o inserción croma (del inglés chroma key) es una técnica audiovisual utilizada ampliamente tanto en cine y televisión como en fotografía, que consiste en la sustitución de un fondo por otro mediante un equipo especializado o un ordenador. Esto se hace debido a que es demasiado costoso e inviable el recorte del fondo o personajes para completar cuadro a cuadro mediante rotoscopia. Para realizar esta operación con facilidad y buen resultado, se utiliza el Chroma key o “clave de color”: Básicamente consiste en un fondo de color sólido y uniforme y el objeto que se desea recortar o cambiar de fondo, dejando lo demás para tarea del ordenador. Para realizar la operación correctamente se debe escoger un fondo y después un objeto o persona para colocar en una situación posterior a ese hipotético fondo.

TERMINOLOGÍA.
Aunque los dos nombres más comunes con los que se conoce son fondo azul (Blue screen en inglés) y Croma key (Chroma Key en inglés) también podemos referirnos a ella como pantalla azul, Cromaquí, superposición por separación de colores e incluso como mascara en movimiento (Travelling mate en ingles). Aunque el proceso es el mismo en cinematografía se le suele llamar Travelling mate y en edición de vídeo chromakey.

DEFINICIÓN.
Según el diccionario del British Kinematograph Croma (Chroma) es el componente de la señal de vídeo que lleva la información del color. Por extensión, el grado o nivel de saturación del color. Así pues el término Croma key significa, literalmente, llave de color aunque si queremos dar una definición más explicativa y exacta tendremos que referirnos a el como: Un proceso electrónico que combina las señales de salida de dos o más cámaras entre si y/o con otras fuentes externas obteniendo como resultado una mezcla uniforme y visualmente indetectable.

EL ORIGEN DE LA TÉCNICA.
El primer “paso” de esta técnica se dio en el campo de la fotografía y en concreto en 1920 cuando C. Dodge Dunning patentó un sistema al que llamó Dunning Travelling Mate (Algunos autores se refieren a el como Bi Pack Camera). Dicho sistema se componía, básicamente, de un negativo virgen y de un positivo entintado con color naranja. Durante la “sesión” los actores  se iluminaban con luz naranja contra un fondo blanco iluminado con luz azul de modo que actuaban como “mascarilla viviente” para la acción de fondo.

Con el paso del tiempo y la aparición del celuloide, este sistema paso a la industria cinematográfica donde se fue perfeccionando hasta convertirse en un sistema sencillo y de uso generalizado. Pese a ello esta técnica tenia un gran inconveniente ya que todos los elementos (actores, fondos, mates…) debían ser filmados por separado y los distintos rollos de película integrados en un único celuloide empleando para ello una costosa impresora óptica. Hoy las cosas han avanzado mucho y el uso de los ordenadores y más recientemente, la filmación digital hacen que todo el proceso se realice de modo más directo y mucho más perfecto.

FILMACION CON CHROMA KEY.
La clave del proceso está en el sistema de grabación que no solo trabaja con dos fuentes distintas, una primaria y otra secundaria, sino que posee un dispositivo electrónico capaz de detectar la señal de un determinado color, generalmente el azul, actuando como sigue:

• Si no recibe señal de color azul, graba tomando como origen la fuente primaria.
• Si recibe señal de color azul, desconecta la grabación que está efectuando de la fuente primaria e inserta en su lugar la fuente secundaria.

Evidentemente, cuanto mayor sea la capacidad del dispositivo para desconectar las zonas de azul sin afectar al resto de gamas cromáticas, sobretodo las más próximas a este, mayor será la calidad del producto final.

EL COLOR DEL CROMA.
El Croma key se puede usar con distintos colores de fondo aunque el más usual es el azul ya que:

• En la filmación suelen intervenir actores y este color es el menos presente en la piel humana con lo cual evitamos que parte de estos pueda ser borrado junto con el fondo.
• El azul fue uno de los colores más usados desde el principio y eso hace que haya mucha mayor gama de filtros y efectos para este color que para otros.

Otros colores que se suelen usar como fondo para esta técnica son el verde, el amarillo y el rojo siendo el primero el más habitual, claro está, después del azul.

LA ILUMINACIÓN DEL CROMA .

Para que el efecto sea completo y se eviten reflejos y brillos la luz con la que se iluminan tanto la acción como el fondo debe ser blanca y a poder ser producida con tubos fluorescentes de alta frecuencia que eviten el pestañeo ( flicker ) que se produce si se filma a distintas velocidades o con variaciones del obturador. La razón por la que se prefiere el uso de fluorescentes en lugar de bombillas de tungsteno es que estas desprenden pequeñas emisiones de tonos ocres que interfieren en el proceso.

PROBLEMAS CON EL CROMA.
Reflejos : Si en la acción intervienen elementos relucientes estos reflejaran el fondo neutro sobre el que se graba y serán borrados junto con este. El problema no es fácil de solucionar y aunque se puede mitigar con diferentes iluminaciones lo usual es retocar digitalmente la zona borrada.

Luz sobre los personajes: Si los actores reciben contraluz azul, en el montaje final se verán rodeados por un pequeño halo de este color. Para evitarlo y siempre que no sea posible iluminarlos con otros colores se debe sustituir el fondo azul por uno de otro color (verde, amarillo o rojo).

El fallo de iluminación es el más corriente y el efecto de “halo” se puede apreciar en muchas producciones de bajo presupuesto como series y noticiarios televisivos.

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Categoría: Especiales HDSLR Lab